Das Pferd ist ein Pflanzenfresser, der im Hinterdarm fermentiert. Das bedeutet, dass der größte Teil der Rohfaserverdauung erst im Blinddarm und im Dickdarm stattfindet, nachdem das Futter Magen und Dünndarm passiert hat. Die Fütterung sollte deshalb die natürliche Art der Futteraufnahme nachahmen: oft, in kleinen Portionen und vor allem mit rohfaserreichem Material (Heu, Gras). In der Natur grasen Pferde bis zu 16 Stunden am Tag! Ihr Verdauungssystem ist auf einen langsamen, stetigen Zustrom von Rohfaser ausgelegt und nicht auf seltene, reichliche, getreidereiche Mahlzeiten.
Der Magen des Pferdes ist vergleichsweise klein (etwa 8–15 Liter) und arbeitet fast ununterbrochen. Er dehnt sich nicht wie bei anderen Tieren, deshalb können zu große Portionen zu Überladung und Kolik führen. Außerdem kann das Pferd nicht erbrechen, was es besonders anfällig für Verdauungsstörungen macht. Der Dünndarm ist vor allem für die Verdauung von Eiweiß und Fett und für die Aufnahme der Nährstoffe zuständig. Dieser Prozess funktioniert leider nur bei einer begrenzten Stärkemenge wirklich gut. Der Überschuss wandert weiter in den Dickdarm. Blinddarm und Dickdarm sind das Zentrum der Fermentation, in dem Mikroorganismen pflanzliche Rohfaser abbauen. Dadurch gewinnt das Pferd seine Energie vor allem aus flüchtigen Fettsäuren und nicht, wie der Mensch, aus Zucker oder Stärke.
Eine Störung dieses empfindlichen Gleichgewichts kann sehr ernste Folgen haben. Die Ration des Pferdes sollte vor allem auf Rohfaser beruhen, also auf Heu, Gras und Häcksel ohne Melasse. Rohfaser liefert nicht nur Energie, sie reguliert auch die Darmtätigkeit, verbessert die Peristaltik und wirkt günstig auf die Bakterienflora. Getreide wie Hafer, Gerste und Mais enthalten viel Stärke, die im Überschuss den pH-Wert im Dickdarm senken und zu schweren Erkrankungen wie Hufrehe oder Gärungskolik führen kann. Große Kraftfuttermengen sind ein häufiger Fehler. Das Pferd sollte den größten Teil des Tages Zugang zu Raufutter haben, das den natürlichen Verdauungsrhythmus unterstützt und das Risiko von Magengeschwüren senkt. Es braucht auch ständigen Zugang zu frischem, sauberem Wasser. Wassermangel kann die Darmbewegung verlangsamen und zu Verstopfungen führen.
Und was ist mit Ergänzungen und Zusätzen? Wenn die Grundlage der Ration, also Heu und Gras, von passender Qualität ist, braucht es oft nicht viel mehr. Bei Sportpferden, Pferden in der Rekonvaleszenz, älteren Pferden oder solchen mit Stoffwechselproblemen lohnt sich jedoch die Beratung durch einen Ernährungsberater. Ergänzungen wie Elektrolyte, Futterhefe oder Probiotika können die Verdauung unterstützen, sie ersetzen aber nie eine gut ausbalancierte Grundlage.
Zusammengefasst… Der Verdauungsapparat des Pferdes ist ein präzises, aber empfindliches System, das die passende Fütterung braucht. Der Schlüssel ist eine natürliche Ration, die vor allem auf Rohfaser und regelmäßigem Zugang zu Raufutter beruht. Zu viel Stärke zu vermeiden, Heu von passender Qualität und die Sorge um die Wasserversorgung sind einfache Regeln, mit denen ein Pferd über viele Jahre gesund bleibt.