Vor allem braucht Hafer, anders als andere Getreide wie Gerste oder Mais, keine hydrothermische Behandlung. Die darin enthaltene Stärke ist locker gepackt, sodass die Verdauungsenzyme im Dünndarm viel leichter herankommen und die Energie dem Pferd schneller zur Verfügung steht. Das beugt auch dem Abbau von Stärke im Dickdarm vor, einem Absinken des pH-Werts, dem Absterben von Mikroorganismen und ihrem Übertritt ins Blut, was der Hufrehe entgegenwirkt. Denken wir aber daran, dass zu große Mengen dieses Getreides trotzdem zur Hufrehe führen können!
Einer der größten Vorteile von Hafer ist der hohe Rohfasergehalt (11–30 %), der einem Aufquellen im Magen entgegenwirkt. Außerdem regt die Spelze des Korns die Drüsen des Verdauungsapparats mechanisch an und sorgt für eine stärkere Absonderung von Verdauungssäften. Unter der Spelze sitzen Stoffe, die ein angenehmes Aroma geben und den Appetit heben. Bei gequetschtem oder geschrotetem Hafer oxidieren sie, und die Fette werden ranzig, deshalb füttert man gesunde ausgewachsene Pferde am besten mit dem ganzen Korn. Untersuchungen zur Verdaulichkeit beim Pferd zeigen außerdem, dass Quetschen die Verdaulichkeit nur von etwa 81 % auf 85 % erhöht.
Der Eiweißgehalt von Hafer liegt im Schnitt bei 12 % und ist nicht viel höher als bei Gerste oder Mais, was einem bekannten Mythos widerspricht. Es ist von guter Qualität und besteht aus doppelt so vielen essenziellen Aminosäuren (solchen, die der Organismus nicht selbst bilden kann) wie das Eiweiß von Mais und Gerste. Tatsache ist dagegen, dass Hafer ein Getreide mit viel schnell verdaulicher Stärke ist (etwa 50 %), also eine Quelle schnell verfügbarer Energie. Das bedeutet, dass er einen hohen glykämischen Index hat und nach der Mahlzeit einen starken Anstieg des Blutzuckers verursacht. Er ist deshalb nicht sicher für Pferde mit Stoffwechselerkrankungen, Insulinresistenz oder Neigung zur Hufrehe und auch nicht für Pferde mit Magengeschwüren, überdrehte und nervöse Pferde.
Ein Nachteil von Hafer ist die Neigung zum Schimmeln, die Aufnahme von Staub und die schnelle Ausbreitung von Pilzen, Milben und Bakterien. Deshalb lohnt es sich, das Getreide vor dem Füttern zu sieben und einzuweichen, damit die meisten Verunreinigungen entfernt werden und Atemwegsallergien vorgebeugt wird. Eingeweichtes Korn regt das Kauen ausreichend an und quillt im Magen nicht auf, was das Kolikrisiko senkt.
Wie kombiniert man Hafer in der Ration? Wegen des zu hohen Phosphors im Verhältnis zu Kalzium sollte Hafer mit einer passenden Menge Heu oder anderem kalziumreichem Raufutter ergänzt werden. Sicher ist das jedoch nie, und was ist mit den anderen Mineralstoffen und Vitaminen? Dann helfen fertige Vitamin- und Mineralstoffmischungen wie unser Ergänzungsfutter „Grassland Everyday Care“ sowie Futtermittel bez dodatku owsa die mit allen nötigen Nährstoffen angereichert sind. Denken wir daran: Wenn wir Müsli unter der vom Hersteller empfohlenen Menge füttern, zum Beispiel in Kombination mit Hafer, bekommt das Pferd nicht die passende Menge an Vitaminen und Mineralstoffen, und sie müssen ergänzt werden.
Zusammengefasst… klug eingesetzter Hafer ist ein sehr wertvolles Kraftfutter in der Pferdefütterung. Sparen lässt sich damit jedoch nicht immer, denn er eignet sich nicht für Pferde mit empfindlichem Verdauungsapparat, Stoffwechselerkrankungen oder Neigung zur Hufrehe. Bei kranken Pferden sollte die Ration mit dem Tierarzt besprochen werden. Und das Wichtigste: Getreide sollte auf ein Minimum begrenzt werden, denn Raufutter sollte die Grundlage der Ration unserer vierbeinigen Schützlinge sein.